之前我们讨论过羑里之囚的缘由，也就是纣王为何囚禁西伯侯姬昌的问题。但当我仔细查阅《殷本纪》和《周本纪》时，却发现两者对事件原因的记载各有不同。 《殷本纪》记载，西伯侯姬昌因为目睹同为三公的九侯及其女儿被残忍杀害，心中不满，口中抱怨了几句，结果被崇侯虎告知纣王，从而被逮捕入狱。相较之下，《周本纪》则记载，姬昌在周国广施仁政，治理有方，使民心向往，反而引起纣王的猜忌，于是纣王将其捉拿，囚禁于羑里。
无论哪种原因可以完全确定，商周之间的矛盾背后，至少存在着私人恩怨。这份私仇并非从姬昌开始，而是与西周的兴起和周族的扩张密不可分。 话说殷王祖甲时期，周太王姬亶业绩赫赫，他是姬昌的祖父，育有三子：长子太伯、次子仲雍、三子姬历。周太王看到姬历之子姬昌有圣瑞之象，心中期待他继承王位，光大周族。为此，太伯与仲雍便自愿远赴偏僻的荆蛮地区，以便姬历顺利继位。二人之后在荆地建立吴国，成为历史上的一段佳话。 姬历继位后也不负父望，他秉承父训，治理宗族，发展农业，施行仁义，使周部落逐渐强盛，周围诸侯纷纷归附。他不仅获得商王的认可，成为西方霸主，还被尊号为西伯。 至武乙时期，周部落与商朝关系密切，通过联姻巩固政治联系，娶太任为妻。同时，他对周边戎狄部落不断用兵，扩张军事势力，使周部落成为商朝西方一个强大的诸侯国。《竹书纪年》记载，武乙时代，季历曾伐西落鬼戎，俘十二翟王，在商王武乙支持下，征战山西境内戎狄，歼灭东邻程国，击败北方义渠部落，征服周边小戎狄部落。为麻痹殷商，季历还将战利品献给商王，因而被任命为牧师，掌管畜牧事务，成为商朝西方诸侯之长。周族的迅速强大，自然引起商王的不安。商王文丁为了遏制周族势力，以封赏为名召季历入殷，都名义上封为方伯，号称周西伯，实际上却软禁一段时间后将其杀害。此后虽姬昌得以获释，但武王姬发的哥哥伯邑考却惨遭毒手，甚至做成肉饼，迫使姬昌不得不食用。 由此可见，这场恩怨已积累两代之久，不仅仅是新兴势力对旧势力的推翻，中间夹杂了多少私人仇恨与权力角逐，也正是这些复杂的历史背景，铸就了羑里之囚这一段传奇而悲凉的历史。
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